Mike Berry se souvient de "Êtes-vous servi?"

L'Amérique a découvert la délicieuse série comique britannique "Are You Being Served?" dans les années 80, grâce aux rediffusions sur la Télévision Publique. Sorti au Royaume-Uni il y a 45 ans cette année, le spectacle de 10 saisons reste plus populaire que jamais auprès des fans.

Malheureusement, avec le décès de Nicholas Smith (M. Rumbold) en 2015, un seul « membre du personnel » du département de vêtements pour femmes et hommes de Grace Brothers est encore là pour partager des souvenirs.

"Je suis venu à la 8e saison, un moindre Trevor Bannister (M. Lucas), comme quelqu'un pour faire des remarques grossières à Mollie Sugden (Mme Slocombe)", a rappelé Mike Berry depuis son domicile près des courts de tennis de Wimbledon à Londres. "J'avais regardé la série pendant des années quand elle a été diffusée pour la première fois et je l'ai adorée."

Mais Mike n'a jamais prévu une carrière d'acteur.

"J'ai commencé en tant que chanteur et c'est ce pour quoi je suis surtout connu en Europe. Ensuite, j'ai commencé à faire du travail commercial lorsque James Hill, producteur d'une nouvelle émission pour enfants, m'a vu dans celui que j'ai fait pour le TV Times. Il m'a choisi avec Jon Pertwee dans la série 'Worzel Gummidge' (1979-81). "

Pertwee, mieux connu du public américain comme le troisième docteur de la série "Doctor Who", a joué un épouvantail qui a pris vie dans "Worzel".

"Jon était fabuleux", a déclaré Berry. "Il a dû porter ce maquillage incroyable, apprendre des pages de dialogue et est devenu le personnage. Mais il a été un excellent mentor et m'a encouragé en tant que jeune acteur."

Pour le public britannique de l'époque, cependant, Mike était encore connu comme un chanteur de rock 'n roll du début des années 60 avec son groupe Mike Berry and the Outlaws.

"Ma première chanson sortie aux États-Unis était" A Tribute to Buddy Holly ". Bien qu'il n'ait pas fait grande impression dans les charts Billboard, j'ai fait beaucoup de tournées en Europe et je suis même allé à Nashville en 2005 pour enregistrer un album, "About Time Too" avec The Crickets."

Mike se souvient avoir joué au début des années 60 à The Cavern, le club de Liverpool où les Beatles apparaissaient également, à l'époque pré-Beatlemania.

"Nous avons joué à l'heure du déjeuner et les Beatles luttaient toujours pour obtenir un contrat d'enregistrement. Mais nous venions d'avoir le tube Buddy Holly Tribute et nous sommes apparus dans une émission de télévision nationale, "Thank Your Lucky Stars". Donc, pour les gens de Liverpool, nous étions des superstars - même si nous arrivions en van, pas en limousine ! Je veux dire, nous n'étions vraiment pas si célèbres, mais Brian Epstein (manager des Beatles) pensait que nous pouvions aider à faire monter son groupe télévision ou même un contrat d'enregistrement. Alors il a dit aux gars de s'occuper de nous. Paul m'a même conduit à mon hôtel minable un soir après que nous soyons retournés chez Brian pour écouter une cassette de leur musique. C'était une qualité terrible , enregistrement en direct de reprises rock 'n roll des Beatles et nous n'y avons pas beaucoup pensé à part la grande harmonie entre la voix aiguë de Paul et le chant rauque de John."

Mike a de nouveau rencontré le groupe après leur grand succès numéro un, "Please Please Me", et leur éventuelle apparition sur "Thank Your Lucky Stars".

"Nous discutions dans la cantine du studio de télévision et John a dit 'Nous allons t'écrire une chanson !' Je n'y ai pas pensé parce qu'ils n'étaient pas vraiment connus pour leur écriture à l'époque. En plus, toutes nos chansons ont été écrites en interne, donc je n'ai jamais accepté l'offre et je m'en veux depuis ! "

Avec la poursuite de sa carrière de chanteur et la fin de "Worzel Gummidge" en 1981, le nouveau manager de Mike a suggéré un autre rôle à la télévision.

"David Croft, l'un des 'Êtes-vous servi?' scénaristes, avaient le même manager et ont dit que la série cherchait un nouveau membre de la distribution, alors j'ai été embauché pour le rôle de M. Spooner. J'étais à nouveau au bon endroit au bon moment !"

Mike dit que le casting était un peu méfiant au début.

"Mais en un rien de temps, Wendy Richards (Mlle Brahms) m'a dit qu'elle et John Inman (M. Humphries) avaient parlé, et John avait dit 'Il a compris', ce qui signifie que je pouvais gérer le rôle."

Inman, qui jouait le personnage hilarant du "garçon de maman", était plus drôle hors du plateau que sur, selon Berry.

"Nous répétions du lundi au jeudi et enregistrions le vendredi. John et moi allions déjeuner au pub et il me faisait éclater de rire, surtout aux dépens des autres. Quand nous sommes retournés au studio, mon visage littéralement avoir mal de rire. Il était un acteur de comédie très inventif et venant des émissions de variétés et de la pantomime, a créé M. Humphries et les écrivains ont écrit pour lui, comme ils l'ont fait pour tous les personnages. Ils pouvaient dire des lignes qui seraient hilarantes pour leur personnages, mais ce ne serait pas drôle si un autre acteur le disait. L'écriture de Jeremy Lloyd et David Croft était tout simplement géniale.

Il se souvient encore des lectures de scénario avec les scénaristes.

"Le lundi, nous nous asseyions tous autour d'une grande table au studio et lisions le scénario en groupe pour la première fois", a-t-il déclaré. "David et Jeremy riaient toujours de leurs propres blagues et vous pouviez voir les épaules de David trembler, il riait si fort. Mais c'était vraiment gentil, car ils avaient écrit les lignes en pensant aux personnages et c'était la première fois qu'ils entendaient leur des mots venant des personnages réels et cela les a juste brisés. C'était un crédit pour les merveilleux talents de la distribution qui, je dois dire, étaient tous des gens vraiment sympas avec qui travailler et de tels pros.

Mike continuerait à travailler avec Wendy Richards au milieu des années 1980 sur un projet musical. Richard a eu un succès numéro un au Royaume-Uni en 1962 avec la chanson de Mike Sarne " Come Outside ", dans laquelle Richard a interposé vocalement la voix d'une jeune fille sur le chant de Sarne.

"Je l'ai persuadée d'enregistrer une version mise à jour, avec moi faisant la partie Sarne", a déclaré Berry. "Warner Bros. était excité à ce sujet et a sorti le disque en pensant que ce serait un gagnant, et j'ai pensé que c'était sacrément bon même si Wendy n'était pas chanteuse et n'avait pas un bon sens du timing musical. Mais nous avons réussi pour l'assembler sur bande - l'ère pré-numérique! Warner s'attendait à ce que nous en fassions la promotion, mais Wendy ne voulait pas le faire en direct, donc la chanson n'a jamais décollé. Mais c'est toujours amusant à écouter.

"Est-ce qu'on vous sert?" s'est terminé en 1985, mais a été ressuscité sous le nom de "Grace & Favour" au Royaume-Uni (appelé "Are You Being Served? Again!" Aux États-Unis) pendant 12 épisodes avec de nombreux acteurs originaux, sans Mike Berry qui se concentrait sur son chant carrière.

Et l'année dernière, pour célébrer 60 ans de sitcoms télévisés, la BBC a bizarrement relancé la série pour une émission spéciale unique, recréant les personnages originaux avec de nouveaux acteurs avec les mêmes vêtements, voix, manières et slogans, ainsi que des décors identiques. Les critiques et le public l'ont qualifié d '"échec épique", bien que Mike soit un peu plus généreux.

"En tant que comédie, ce n'était pas trop mal", a noté Berry. "Les blagues devaient être solides parce que les répliques familières de la distribution originale ne seraient tout simplement pas aussi drôles venant de différents acteurs, aussi bons soient-ils. Mais il manquait juste l'éclat de l'original. Et j'avais plutôt espéré que je aurait peut-être décroché le rôle d'Arthur English (M. Harman), mais ne l'a pas fait."

L'anglais a joué le rôle d'un ouvrier d'entretien de Cockney, toujours en désaccord avec le personnel snob tel que le capitaine Peacock, joué par Frank Thornton, et Mme Slocombe.

"Je me souviens d'un épisode, lors d'une répétition, où Mme Slocombe avait un comptoir de parfums dans le magasin et elle en était si fière. M. Harman se promène et commence à renifler, puis regarde le bas de sa chaussure. Tout le monde s'est effondré de rire. , parce que ce n'était pas dans le script et qu'Arthur l'a juste ad-libed. Les scénaristes n'en croyaient pas leur chance et l'ont gardé.

Berry se souvient également du dernier épisode, dans lequel son personnage a joué un rôle inhabituellement important.

"Le personnage de M. Spooner n'a jamais été complètement développé et il traînait souvent, mais je n'ai jamais demandé plus de répliques aux scénaristes. Le plus gros épisode pour moi était le dernier, "The Pop Star", où l'intrigue était centrée sur moi une star de la chanson ! Si la série avait duré plus longtemps et que je suis resté, ils auraient peut-être construit mon rôle mais je ne sais pas où il aurait pu aller. Mais il était probablement temps d'y mettre fin parce que je me souviens que John Inman m'avait dit plusieurs fois 'Nous avons fait cela dans un épisode précédent.' Bien que les autres années, on parlait de la dernière saison, nous avons eu une belle réunion d'adieu et nous savions que c'était vraiment la dernière."

Aujourd'hui, Mike se concentre sur sa musique plutôt que sur le jeu d'acteur et continue d'enregistrer et de jouer, avec une grande tournée prévue en octobre au Royaume-Uni (voir www.mikeberry.net).

"Aussi vieux que je sois, ma voix est meilleure qu'elle ne l'a jamais été, donc j'aime toujours chanter et jouer", déclare Berry, qui aura 75 ans en septembre. "Je décris ma carrière comme une série de tremplins dans un flux rapide. Il faut avoir du talent, mais saisir les opportunités peut être la partie la plus difficile de cette entreprise et j'ai eu la chance d'en trouver pas mal. "

Nick Thomas enseigne à l'Université d'Auburn à Montgomery, Ala, et a écrit des reportages, des chroniques et des interviews pour plus de 650 journaux et magazines.