Pourquoi votre prochain road trip européen devrait être en Slovénie

Par Kate Springer

"Je pense que nous pouvons le faire en une semaine", conseille-je avec confiance à mon mari, alors que nous planifions un road trip à travers la Slovénie. Au vu de la carte, l'estimation semble juste : le pays d'Europe centrale n'est pas plus grand que le New Jersey, un simple timbre-poste par rapport au reste du continent.

Mais maintenant que nous sommes ici, serpentant autour des lacets alpins dans notre petite voiture à hayon, il est immédiatement clair qu'une semaine ne suffira pas. Deux ce serait bien, trois l'idéal. Ce que la Slovénie manque de taille, elle le compense par son architecture médiévale, ses élégants cafés en plein air et ses jolis paysages.

Le charme commence dans la capitale romantique de Ljubljana, où les bars à vin au bord de la rivière donnent vie aux rues pavées séculaires et à l'architecture baroque. À partir de là, ce sont tous des lacs de montagne vitreux, des vignobles vallonnés, des montagnes de prosciutto, du fromage frais et des châteaux - tant de châteaux. Peu importe dans quelle direction vous tournez, il y a un village du XVe siècle ou un canyon karstique escarpé qui ne demande qu'un arrêt au stand. Au sud-ouest de Ljubljana, les grottes de Skocjan, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, serpentent sous terre sur 6 km, tandis que le château de Predjama, datant de la Renaissance, surplombe de façon spectaculaire l'embouchure d'une grotte.

"La Slovénie est parfaite pour un voyage en voiture car elle est minuscule, pittoresque et très diversifiée", a déclaré Katja Ros, propriétaire des Chalets Nebesa dans l'ouest de la vallée de la rivière Soča, à Condé Nast Traveler. "Tout est à moins de 2 heures de route de la capitale Ljubljana. Et la plupart des attractions populaires sont regroupées dans la moitié ouest du pays."

Alors que les systèmes de bus et de train de la Slovénie sont tous deux bien connectés, conduire le long des routes de campagne sinueuses offre une liberté totale pour explorer tous les coins de l'un des plus beaux pays d'Europe - un luxe que vous apprécierez, même si vous disposez de peu de temps.

Géographiquement, il est plus logique de commencer à Ljubljana (prononcé lyoo-blyah-nah), à moins que vous ne veniez d'Italie ou d'Autriche - une décision courante, étant donné que la Slovénie fait partie de l'Union européenne (à la suite de l'éclatement de la Yougoslavie en 1991). Un mot d'avertissement avant de prendre la route : vous avez besoin d'un autocollant "vignette" pour conduire sur les autoroutes slovènes au lieu des péages (prenez-en un pour quelques euros dans n'importe quelle station-service) ou vous risquez une lourde amende pouvant aller jusqu'à 895 $.

Ljubljana Nommée "Capitale verte de l'Europe 2016", Ljubljana fait de l'écotourisme avec aplomb. Il y a une vieille ville réservée aux piétons (alors déposez la voiture à l'hôtel), des vélos communs à gagner et des parcs verdoyants, le plus grand étant le parc Tivoli de 1 260 acres. Vous pouvez facilement passer un après-midi à flâner autour de la place Prešeren, à vous promener sur la rivière Ljubljanica sur le triple pont en pierre blanche et à grimper jusqu'au château de Ljubljana, perché au XVIe siècle.

Un plat chez Gostilna na Grad à Ljubljana.

Pour un avant-goût de la cuisine slovène traditionnelle, réservez une table à Gostilna na Gradu, dans la cour centrale du château, ou optez pour des hamburgers gros comme votre visage et des bières artisanales locales au Pop's Place au bord de la rivière. Il y a aussi Luda, près du marché central. Adoptant une approche créative de la tradition slovène, les menus changent ici chaque semaine pour suivre les saisons (ou les caprices des chefs Luka Nagode et Urška Dvoraček). Mais si vous recherchez une expérience gastronomique raffinée, le restaurant JB a récemment été nommé "Top 100 World's Best Restaurant" - assurez-vous simplement de réserver à l'avance.

Passez la nuit à l'Antiq Palace Hotel & Spa ; avec sa façade du XVIe siècle et ses suites romantiques, il est parfait pour les jeunes mariés. Mais les amateurs de design trouveront une scène plus animée à l'hôtel Cubo de 26 chambres - imaginez des meubles rétro-chic et des restaurants et des bars optimistes.

Ptuj À environ une heure et demie au nord-est de Ljubljana se trouve la plus ancienne ville de Slovénie, Ptuj, avec des toits rouge vif et une architecture médiévale (c'était autrefois une colonie romaine au 1er siècle avant JC). Visitez le château de Ptuj (l'un des dizaines de la région) et la charmante vieille ville, et restez pour un accès facile aux régions viticoles de Podravska, Štajerska et Drava, connues pour produire un mélange de vins blancs secs, pétillants et de dessert. Séjournez juste à l'extérieur de Maribor, à environ 30 minutes au nord de Ptuj, au Château Ramsak, une propriété de 15 hectares du domaine de Ramšak et abritant des chalets rustiques et des cabanes dans les arbres, de sorte que les vignes sont littéralement dans votre jardin. Et ne manquez pas la renommée de la ville, la vieille vigne vieille de 400 ans à la bien nommée Old Vine House, et la cave à vin Vinag du XIXe siècle, un labyrinthe de 200 000 pieds carrés qui impressionnera même les plus blasés des œnophiles.

Ensuite, dirigez-vous vers l'ouest et faites un arrêt au lac de Bled au pied des Alpes juliennes, qui abrite un château de type Disney sur une colline et des chaloupes qui se dirigent vers une petite île parsemée d'églises. Sachez que les mois d'été de pointe attirent les bus touristiques des visiteurs (en particulier en juillet et août), ce qui nuit parfois à la sérénité, mais cela vaut quand même la peine de s'arrêter. Passez la nuit à l'hôtel Vila Bled (l'une des anciennes demeures de l'ancien président yougoslave Tito) sur le front de mer, avant de conduire à 3 km au nord jusqu'aux spectaculaires gorges de Vintgar.

Vallée de la rivière Soca Bien que beaucoup se dirigent vers le col nord au-dessus des sommets enneigés des Alpes juliennes, un itinéraire plus court autour de la base vous emmène au lac Bohinj, une version plus petite et moins fréquentée du lac de Bled avec un village, une église et des sentiers paisibles dans le Parc national du Triglav (la plus grande réserve naturelle du pays). De là, Kobarid est à 90 minutes au cœur de la vallée de la rivière Soča (où Hemingway aurait écrit A Farewell to Arms). Avec un ciel bleu, des maisons de village pastel, des forêts verdoyantes et un choc de rivière turquoise jaillissant de la vallée, c'est le genre d'endroit où vous allez faire une randonnée le matin - peut-être le long de la rivière Soča jusqu'aux cascades de Kozjak - et siroter du Chardonnay sur la terrasse du Restaurant Topli Val tout l'après-midi.

Brad Japhé

Baccalauréat Blane

Devorah Lev-Tov

Lia Picard

Le lac de Bled semble sorti des pages d'un conte de fées.

Installez-vous quelques jours aux Chalets Nebesa, au sommet de la montagne, qui abritent quatre chalets alpins privés, chacun avec une terrasse privée surplombant la rivière Soča en contrebas et les Alpes juliennes au-delà. Du prosciutto et du vin gratuits sont à gagner à tout moment de la journée, sans oublier les sentiers de randonnée juste derrière la propriété et un étage entier dédié aux saunas. La vallée de la Soča abrite également le restaurant le plus célèbre de Slovénie, Hiša Franko. Derrière les fourneaux se trouve la chef Ana Roš, nommée la meilleure femme chef du monde par les prix des 50 meilleurs restaurants du monde cette année, et les menus de dégustation de six ou 11 plats changent tous les mois, avec des ingrédients locaux recherchés, des fromages, du poisson, de la viande et plus.

Goriška Brda En vous dirigeant vers le sud le long de la frontière occidentale avec l'Italie, des routes de campagne vous mèneront à la région viticole de Goriška Brda, connue pour son Rebula blanc sec et son vin de dessert Picolit (le plus ancien cépage de la région). Des manoirs viticoles et des maisons d'hôtes comme Zlati Grič parsèment la campagne verdoyante, où 680 établissements vinicoles composent la "Toscane slovène". Une croisière à travers les collines de Brda passera par les meilleurs producteurs, tels que Movia, Klinec et Simcic.

Dernier arrêt : Péninsule de Piran Bien qu'il ne s'agisse pas de l'escapade balnéaire la plus évidente, la Slovénie possède son propre littoral adriatique. Surplombant le coin sud-ouest du pays, la péninsule de Piran est connue pour son architecture gothique vénitienne (grâce à cinq siècles de domination italienne), ses couchers de soleil éclatants et ses bars à vin en plein air. Déposez la voiture au Barbara Piran Beach Hotel & Spa ou au Kempinski Palace Portorož Istria (à quelques minutes de route vers le sud), puis dirigez-vous vers la vieille ville réservée aux piétons. La péninsule peut sembler petite de loin, mais elle est trompeusement longue, s'étendant dans l'Adriatique. Une fois que vous commencez à marcher, chaque ruelle étroite semble s'ouvrir sur un nouveau monde inattendu, un peu comme la Slovénie elle-même.