Si vous allez sur la Riviera Maya du Mexique au Yucatan

J'ai été des endroits ces derniers mois. Nager avec les requins et les raies pastenagues au large de Bimini. Descente dans les grottes de chauves-souris sur l'île de South Andros. Embrasser tendrement le tarmac après un vol en avion à hélices de Saint-Martin à Saint-Barth, qui a atterri sur une piste coincée entre un rocher à la Kong Island et la mer.

Tout le monde a haussé les épaules sur les endroits et les choses que j'ai fait ces derniers mois. Jusqu'à ce que je dise que j'allais au Mexique.

Mexique!? "Oh, je ne veux pas que tu ailles là-bas", a dit ma mère. Pour être clair, ma mère ne pense pas que je devrais aller n'importe où. J'essaie toujours de comprendre comment je vais lui dire à propos des requins, des chauves-souris et du débarquement à Kong Island International (Oups… salut, maman !).

Mexique!? "J'ai des amis américains qui sont généralement des voyageurs intrépides qui craignent le Mexique", a déclaré un autre ami.

Mexique?! "Faites preuve d'une prudence accrue en raison des crimes et des enlèvements", a averti le département d'État américain dans un avis sur ma destination de l'État mexicain de Quintana Roo, le 16 mars. "Les activités criminelles peuvent se produire en tout lieu, à tout moment, y compris destination touristique."

J'ai écouté. J'ai absorbé tous les conseils et avis. J'ai décidé d'y aller.

Et j'ai passé le meilleur moment au Mexique.

Bien sûr, j'ai suivi des recommandations de bon sens pour réserver des transferts depuis et vers l'aéroport de Cancun via le (fabuleux) Grand Velas Riviera Maya, où j'ai séjourné. J'ai réservé des guides pour les sites le long de la côte par l'intermédiaire de mon concierge personnel du complexe afin qu'il y ait un enregistrement de la personne avec qui je montais dans la voiture et de l'endroit où nous allions.

Bien sûr, il y avait un garde chargé d'armes d'épaule sur une tour de guet surplombant une extrémité de la plage de 1 000 mètres de sable blanc de la station. Nous nous sommes fait prendre à un point de contrôle sur la route principale par des Marines mexicains armés de mitrailleuses, mais cela semblait plus pour le spectacle qu'autre chose. (Comme les panneaux de croisement de jaguar affichés le long de la même autoroute, juste pour nous faire savoir qu'ils étaient dans les parages). Nous passâmes les deux sans incident.

Chacun de nous doit décider des risques à prendre lorsque nous voyageons, bien sûr. Je ne suis pas ici pour vous dire quoi faire ou ce que vous pensez de votre propre niveau de confort. Vous pouvez écouter, absorber les mêmes conseils et avis et décider de ne pas y aller.

Mais si j'avais écouté des amis, le Département d'État et ma mère, il n'y aurait pas eu de réveil avec les brises marines et un adorable coati (un parent du raton laveur) trottinant à travers les bougainvilliers sur la terrasse de ma suite surplombant la mer des Caraïbes. Pas de détour par les ruines mayas à couper le souffle de Tulum. Pas de flottement sur des eaux artisanales claires dans un trou d'eau naturel de cénote. Aucune des meilleures cuisines mexicaines que j'ai jamais eues (à Frida) ni la meilleure (et la première) cuisine régionale et internationale du Yucatan que j'aie jamais eue à Chak , toutes deux au complexe. Aucune visite au SE Spa, sans doute le meilleur spa que je connaisse. Pas de rencontre avec un chaman maya qui, après une ancienne cérémonie près de Tulum impliquant de la fumée de copal et de l'eau de cénote tamponnée avec une branche feuillue sur la tête, les épaules et les genoux, a souri et a dit quelques mots que je n'ai pas compris.

"Qu'est-ce qu'il a dit ?" J'ai demandé à mon guide.

"Il a dit que tu étais son frère."

Je suis attentif aux risques du voyage. Et de ces récompenses inoubliables.

J'ai grandi au nord de la frontière, jusqu'au Nouveau-Mexique. J'ai honnêtement gagné mon affinité pour les piments verts Hatch Valley et rouges Nambé, assiette propre par assiette propre, à The Shed à Santa Fe, The Rancho de Chimayó et Doc Martin's à Taos. Donc, ce que je m'apprête à dire ici… eh bien, c'est difficile à dire pour un néo-mexicain. Pas aussi difficile que de dire que le Texas a un meilleur ski que le Nouveau-Mexique. (Ha ! Si Dieu avait voulu que les Texans skient, disons-nous, Il leur aurait donné des montagnes.) Mais dur.

Alors voilà: je n'ai jamais eu de meilleure cuisine mexicaine qu'à Frida au Grand Velas Riviera Maya. Voilà, je l'ai dit.

D'un chimichanga croustillant aux fruits de mer avec du fromage fumé à une côte courte servie dans une réduction de mole de olla avec une purée de pommes de terre à la truffe à un muffin de maïs chaud avec des épices à la crème et de la glace au maïs pour le dessert… chaque plat que le chef Laura Isadora Ávalos Sierra a envoyé hors de la cocina voici une bombe de saveur sur tous mes bons souvenirs d'enfance de la cuisine mexicaine. Heureusement. Juste avertissement, les plats du natif de Manzanillo sont délicieux et authentiques - ce qui signifie que quelques-uns d'entre eux arrivent comme un défi. Le guacamole et les chips de maïs bleus, par exemple, sont accompagnés de grillons (et, comme je mangerai apparemment n'importe quoi avec du guacamole, je peux confirmer qu'ils sont grillés et noisetés !) Le taco de crevettes au beurre de piment avec mezcal est accompagné de sauterelles. (Je n'y suis pas allé, mais le couple à la table voisine a commandé leur "sauterelle à part" et semblait aller bien.) Sinon, la margarita maison (recette ci-dessous) vous aidera à oublier rapidement tout inconfort.

Voyagez assez longtemps au pays du mezcal et du miel maya, et vous finirez par vous laisser tenter par un cocktail. Ces deux-là – avec des rebondissements intéressants – sont particulièrement faciles à succomber. Ou trois.

Si vous préférez un Maya complet, essayez le cocktail d'ananas - aux saveurs de miel et d'anis que les anciens connaissaient - au Chaká, le restaurant exceptionnel du chef Carlos Montejo du côté Zen Grand Suites du complexe, proposant une cuisine régionale et internationale du Yucatan.

Signature Frida Margarita

1 once. mezcal1 oz. pulpe de tamarin1 oz. mélanger la mangue et la fraise1 oz. du jus d'orange

Secouer et servir sur glace avec la garniture d'orange et de menthe.

Cocktail d'ananas au Chaká

1 once. raicilla (une liqueur mexicaine semblable au mezcal) 1/4 oz. Xtabentún (liqueur d'anis) 1/4 oz. jus de citron1/4 oz. Xila (liqueur d'agave).2 oz. jus d'ananas1/2 oz. sirop nature

Secouer et servir sur glace, garnir d'un mélange de piments, de poudre d'ananas et d'ananas déshydraté.

Contrairement aux imposantes pyramides égyptiennes, les plus hautes des anciennes structures de Tulum - y compris El Castillo de 40 pieds - ont été principalement utilisées comme tours d'observation, calendriers astronomiques et phare le long de la côte des Caraïbes.

L'une des seules ruines mayas sur une plage, "Tulum est située sur une élévation d'où il est possible de contempler le voyage du soleil le jour et d'admirer les cieux la nuit", disent les guides le long des sentiers des 1 400 ans. -ancienne forteresse Maya "Les constructeurs ont intentionnellement orienté les structures pour enregistrer les phénomènes solaires tels que les solstices et les équinoxes, événements importants pour le lancement des activités agricoles."

Une fois que vous savez cela - il est utile d'engager un guide qui peut vous promener sur le site et vous indiquer les lignes de vue astronomiques - vous commencez à réaliser que vous vous trouvez dans un ancien observatoire, protégé par des murs de pierre de 15 à 20 pieds à 20 pieds d'épaisseur. Il y avait beaucoup à protéger, évidemment.

"Tout se réunit à Tulum", disent les guides : "Aube, midi et coucher du soleil. Terre, mer et ciel. Religion, politique et commerce. Mayas et Espagnols." Le tout pressé sur 12 petits acres, surplombant la mer turquoise. C'est écrasant, et pas seulement parce que les anciens Mayas savaient comment choisir une plage.

Je me suis d'abord demandé dans quoi j'avais mis les pieds au SE Spa, dans la section Zen Grand du Grand Velas Riviera Maya.

"Millet", murmura Kenia, la masseuse dans la salle de soins feutrée, en désignant le bol de grains polis à mes pieds.

« Euh… millet ? » dis-je en glissant mes pieds à contrecœur dans le bol. Suivi rapidement par quelque chose du genre "Ahhhh… millet".

Un "bain" de pieds de millet est la première salve de sensations du nouveau massage Bacal de SE Spa, "un traitement maya authentique utilisant l'une des plantes les plus sacrées des Mayas, le maïs."Je suis né au Kansas, où le maïs et le millet sont presque sacrés aussi, mais je n'avais jamais pensé à en mettre les pieds dans un bol. J'aurais aimé avoir une chance – je ne suis plus au Kansas – parce que c'est étonnamment merveilleux.

Les traitements influencés par les Mayas se poursuivent ensuite avec "une exfoliation apaisante au miel qui détoxifie la peau, suivie d'un massage aux huiles essentielles utilisant du bacal - maya pour les épis de maïs - pour appliquer une pression sur la peau selon une méthode unique".

Avec une place sûre sur la liste des spas les plus luxueux du monde du Forbes Travel Guide, ce spa de près de 90 000 pieds carrés situé dans un cénote tranquille (trou d'eau de source artisanale) est à la fois écrasant et intime. Un super endroit pour essayer de nouvelles choses loin, très loin du Kansas.

Juste avertissement, j'ai essayé de suivre les sept étapes de la cérémonie de l'eau du SE Spa - sauna, salle de glace, jacuzzi, hammam de chromothérapie, douches sensorielles, salle de gommage et bain à remous / plongeon froid sur 35 à 50 minutes - mais je continuait de perdre le fil et devait recommencer à zéro. Mon parcours en sept étapes ressemblait plus à 17. Vos résultats peuvent varier.

La saison des algues sargasses s'étend généralement de mai à octobre sur la Riviera Maya, mais vous pourriez la manquer complètement au Grand Velas car des équipes avec des râteaux et un chargeur Bobcat commencent à la nettoyer de la plage de sable blanc à 7 heures du matin chaque jour. Alors que les experts prédisent que la côte du Yucatán pourrait connaître des poussées d'algues particulièrement importantes cette année, "le complexe dispose toujours d'une équipe de nettoyage de la plage, tout au long de l'année", explique le personnel. "De plus, le complexe dispose de barrières artificielles pour aider à l'érosion des plages ainsi qu'aux algues entrantes."

Grand Velas Riviera MayaAu kilomètre 62, Carretera Cancun Tulum, Playa Del Carmen, Municipalité de Solidaridad, Riviera Maya, Quintana Roo, Mexique, 77710, 877-418-2963, e-mail [email protected], rivieramaya.grandvelas.com/.

Un complexe tout compris ultra-luxueux, classé AAA Five Diamond, avec 195 1 200 pieds carrés. Ambassador Suites, 90 1 300 pieds carrés. Suites Grand Class, avec piscines extérieures privées, toutes deux situées le long de deux piscines de villégiature et d'une plage de 1 000 pieds; et 253 1 100 pieds carrés. Zen Grand Suites, 36 avec piscines privées, dans un cadre de jungle et de mangrove, avec sa propre piscine. (Des suites gouverneur et présidentielle encore plus grandes sont disponibles dans les trois zones du complexe).

Pratique pour l'aéroport international de Cancun (CUN), les ruines mayas, le parc à thème aquatique, le golf et les sites naturels. Service de conciergerie personnel 24 heures sur 24, rénovation récente de 4 millions de dollars, spa SE de 89 305 pieds carrés, avec une cérémonie de l'eau en sept étapes, des traitements d'inspiration maya et une ambiance tranquille de cénote (trou d'eau artésienne claire); huit restaurants, dont cinq gastronomiques, lauréats collectifs de 17 prix AAA Diamonds et du premier AAA Five Diamond pour un restaurant (Cocina de Autor); cinq bars, y compris swim-up et karaoké ; divertissements en direct, salles de réunion et de banquet, deux centres de conditionnement physique, sports nautiques, activités et centres pour les enfants de 4 à 12 ans jusqu'aux adolescents.

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